ความเป็นมา
ประเทศไทยเข้าเป็นรัฐสมาชิกขององค์การยูเนสโก เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ.2492 (ลำดับที่ 49)
ปัจจุบัน ยูเนสโกมีสมาชิกรวมทั้งสิ้น 193 ประเทศ โดยเป็นสมาชิกเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ.2542 หลังจากนั้น 1 ปี รัฐบาลได้มอบหมายให้กระทรวงศึกษาธิการเป็นตัวแทนของรัฐบาลในการติดต่อกับยูเนสโก โดยได้ตั้งสำนักเลขาธิการคณะกรรมการแห่งชาติว่าด้วยการศึกษา วิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ เพื่อเป็นหน่วยประสานงานขึ้นที่กองการสัมพันธ์ต่างประเทศ สำนักงานปลัดกระทรวงศึกษาธิการ มีหน้าที่ในการให้ข้อเสนอแนะแก่รัฐบาลและหน่วยงานต่างๆในประเทศเกี่ยวกับการให้รับความช่วยเหลือ และการร่วมมือกับยูเนสโกในด้านการดำเนินโครงการต่างๆทั้งด้านการศึกษาวิทยาศาสตร์ และสังคมศาสตร์ วัฒนธรรมและสื่อสารมวลชน ความช่วยเหลือมีในรูปของสิ่งพิมพ์ อุปกรณ์ ทุนการศึกษา การจัดการประชุมระหว่างประเทศ การสัมมนา การฝึกอบรม ฯลฯ
สถานภาพปัจจุบันและองค์ประกอบ
คณะกรรมการแห่งชาติฯ ได้รับการแต่งตั้งจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการตามมติคณะรัฐมนตรี ฉะนั้นสถานภาพของคณะกรรมการจะคงอยู่หรือเปลี่ยนแปลงตามการเปลี่ยนแปลงของคณะรัฐบาล
ตามมติคณะรัฐมนตรี วันที่ 16 กันยายน พ.ศ.2540 คณะกรรมการแห่งชาติฯ มีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการดำรงตำแหน่งประธาน ปลัดกระทรวงศึกษาธิการดำรงตำแหน่งรองประธาน ผู้แทนที่มีความรู้เชี่ยวชาญในสาขาต่างๆของยูเนสโก จากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องร่วมเป็นกรรมการ และมีคณะกรรมการโดยตำแหน่ง ประกอบด้วย รองปลัดกระทรวงศึกษาธิการฝ่ายต่างประเทศ ทำหน้าที่เป็นเลขาธิการของคณะกรรมการแห่งชาติฯ ผู้อำนวยการกองการสัมพันธ์ต่างประเทศ สป. ทำหน้าที่เป็นรองเลขาธิการคณะกรรมการแห่งชาติฯ และหัวหน้ากลุ่มทุกกลุ่มในกองการสัมพันธ์ต่างประเทศ ทำหน้าที่เป็นกรรมการและผู้ช่วยเลขาธิการคณะกรรมการแห่งชาติว่าด้วยการศึกษาฯสหประชาชาติ
คณะกรรมการแห่งชาติฯ ได้รับการแต่งตั้งตามมติคณะรัฐมนตรี เมื่อวันที่ 16 กันยายน พ.ศ.2540
สำนักงานยูเนสโก กรุงเทพฯ
สำหรับสำนักงานยูเนสโก กรุงเทพฯ ก่อตั้งเมื่อปีพ.ศ.2504 ต่อมาปีพ.ศ.2544 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น สำนักงานเพื่อการศึกษาในภูมิภาค (UNESCO Asia and Pacific Regional Bureau for Education) ปัจจุบันสำนักงานยูเนสโก กรุงเทพฯ เป็นสำนักงานของโครงการระดับภูมิภาคด้านการศึกษา วัฒนธรรม สังคมศาสตร์ สื่อสารมวลชนและสารสนเทศ ในภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นสำนักงานผู้แทนโดยตรงของประเทศไทย พม่า ลาวและสิงคโปร์ และประสานงานกับยูเนสโกในประเทศเวียดนาม และกัมพูชา เกี่ยวกับกิจกรรมและโครงการของประเทศเหล่านี้ ผู้อำนวยการสำนักงานยูเนสโก กรุงเทพฯ คนปัจจุบัน คือ นายกวาง โจ คิม
ภารกิจหลักของสำนักงานยูเนสโก กรุงเทพฯ มุ่งเน้นด้านการศึกษา โดยมีโครงการภายใต้การดำเนินงานอยู่ 3 โครงการหลัก คือ
1. โครงการการศึกษาเพื่อปวงชนแห่งภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก (Asia-Pacific Programmes of Education for All)
2. โครงการนวัตกรรมทางการศึกษาเพื่อการพัฒนาแห่งภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก (Asia-Pacific Programmes of Educational Innovation and Development)
3. ฝ่ายนโยบายและแผนงานด้านการศึกษา (Education Policy and Reform)
นอกจากนี้ยูเนสโก กรุงเทพฯยังทำหน้าที่ประสานงาน และส่งเสริมโครงการและกิจกรรมในภูมิภาคเอเชีย และแปซิฟิกในสาขาต่างๆ คือ
1. ส่งเสริมการสร้างสรรค์ทางวัฒนธรรมและการอนุรักษ์มรดกโลก
2. การพัฒนาและดำเนินการแผนงานวิจัย การเฝ้าสังเกตการณ์มหาสมุทรและการบริการในพื้นที่นั้นๆ
3. ด้านการศึกษาเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืน
4. ส่งเสริมการเรียนรู้มาตรฐานและความร่วมมือทางปัญญา เพื่อเอื้อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสังคม ที่ตระหนักถึงคุณค่าของความยุติธรรม อิสรภาพ และศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์
5. ด้านการสื่อสารและสารสนเทศ ด้าน HIV อนามัยเจริญพันธุ์ในเยาวชน และสุขศึกษาในโรงเรียน
6. ด้านการสื่อสารและสารสนเทศ
ในฐานะประเทศสมาชิก ประเทศไทยได้ชำระเงินอุดหนุนองค์การเป็นประจำ โดยมีสัดส่วนร้อยละ 0.335 โดยการตั้งงบประมาณไว้ที่กระทรวงศึกษาธิการ ในปีงบประมาณปี พ.ศ.2545 ประเทศไทยได้ชำระค่าสมาชิกให้กับยูเนสโกเป็นจำนวน 35.18 ล้านบาท นอกจากนี้ ยังมีเงินอุดหนุนสำนักงานส่วนภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก ที่ตั้งอยู่ที่กรุงเทพฯ เงินอุดหนุนศูนย์ ICCROM ที่ประเทศอิตาลี และเงินอุดหนุนกองทุนมรดกโลกอีก 905,000 บาท
ประเทศสมาชิกองค์การยูเนสโกมีทั้งหมด 193 ประเทศ เรียงตามลำดับตัวอักษร โดยประเทศไทยอยู่อันดับที่ 170